铌（ní）是一种化学元素，符号为Nb，原子序数为41。它是一种银灰色的金属，在元素周期表中属于过渡金属。铌具有良好的耐腐蚀性和高温强度，因此在许多工业领域中有着广泛的应用。

铌的历史可以追溯到19世纪初。1801年，英国化学家查尔斯·哈代首次从铌铁矿中分离出一种新元素，并将其命名为“钶”（Columbium），以纪念发现者克里斯托弗·哥伦布。然而，由于命名上的争议以及与其他元素如钽的关系复杂，直到20世纪初才最终确定其名称为“铌”。1950年国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）正式确认了这一名称。

铌的物理性质独特，熔点高达2468°C，沸点为4742°C，密度约为8.57克/立方厘米。这些特性使得铌成为制造高温合金的理想材料之一。此外，铌还具有出色的抗腐蚀性能，在酸碱环境中几乎不受影响，这使其成为化工设备制造的重要原料。

在现代科技中，铌的应用非常广泛。首先，在航空航天工业中，铌基合金被用于生产喷气发动机部件，因为它们能够在极端条件下保持稳定性能；其次，在电子行业里，超导体材料需要掺杂一定量的铌来提高其临界温度和电流密度；再次，在核能领域，铌制成的管道可以承受极高辐射水平而不变形或破裂；最后，在医学成像技术方面，铌钛合金常用于磁共振成像仪的核心组件——超导磁体线圈。

总之，铌作为一种重要的功能性金属，在推动人类科技进步方面发挥着不可替代的作用。随着新材料科学的发展，未来我们有理由相信铌将会找到更多创新性的应用场景。